Ben läker genom att bilda brosk som tillfälligt täpper till hålet som skapades av brottet. Detta ersätts sedan av nytt ben.
Ett fall, följt av en spricka – många känner till detta. Brutna ben är smärtsamma, men majoriteten läker mycket bra. Hemligheten ligger i stamceller och benets naturliga förmåga att förnya sig.
Många människor tänker på ben som solida, stela och strukturella. Ben är naturligtvis nyckeln till att hålla våra kroppar upprätta, men det är också ett mycket dynamiskt och aktivt organ.
Gammalt ben ersätts ständigt av nytt ben i ett finjusterat samspel mellan de befintliga cellerna. Denna mekanism för dagligt underhåll är praktisk när vi står inför ett brutet ben.
Det gör att stamceller först kan producera brosk och sedan skapa nytt ben för att läka brottet, vilket allt underlättas av en finjusterad händelseförlopp.
Blod kommer först
Varje år inträffar cirka 15 miljoner frakturer, vilket är den tekniska termen för brutna ben, i USA.
Den omedelbara reaktionen på en fraktur är blödning från blodkärlen som är utspridda över våra ben.
Det koagulerade blodet samlas runt benfrakturen. Detta kallas ett hematom och innehåller ett nätverk av proteiner som utgör en tillfällig propp för att fylla utrymmet som skapats av frakturen.
Immunförsvaret griper nu in för att orkestrera inflammation, vilket är en viktig del av läkningsprocessen.
Stamceller från omgivande vävnader, benmärg och blod svarar på immunsystemets anrop och migrerar till frakturen. Dessa celler startar två olika vägar som gör att benet kan läka: benbildning och broskbildning.
Brosk och ben
Nytt ben börjar bildas främst vid kanterna av frakturen. Detta sker på ungefär samma sätt som ben bildas under normalt, dagligt underhåll.
För att fylla tomrummet mellan de trasiga ändarna producerar cellerna mjukt brosk. Detta kanske låter förvånande, men det är väldigt likt vad som händer under embryonal utveckling och när barns ben växer.
Broskbildning, eller mjuk förhårdnad, når sin topp cirka 8 dagar efter skadan. Det är dock inte en permanent lösning eftersom brosket inte är tillräckligt starkt för att motstå det tryck som benen utsätts för i våra dagliga liv.
Den mjuka förhårdnaden ersätts först med en hård, benliknande förhårdnad. Denna är ganska stark, men den är fortfarande inte lika stark som ben. Omkring 3 till 4 veckor efter skadan börjar bildandet av nytt moget ben. Detta kan ta lång tid – faktiskt flera år, beroende på frakturens storlek och plats.
Det finns dock fall där benläkning inte lyckas, och dessa orsakar betydande hälsoproblem.
Komplikationer
Frakturer som tar onormalt lång tid att läka, eller de som inte går ihop igen alls, förekommer i en takt på cirka 10 procent.
En studie fann dock att andelen sådana icke-läkande frakturer var mycket högre hos personer som röker och personer som brukade röka. Forskare tror att detta kan bero på att blodkärlstillväxten i det läkande benet är fördröjd hos rökare.
Icke-läkande frakturer är särskilt problematiska i områden som belastas mycket, såsom skenbenet. En operation för att laga det hål som inte läker är ofta nödvändig i sådana fall.
Ortopedkirurger kan använda antingen ben från någon annanstans i kroppen, ben taget från en donator eller konstgjorda material som 3D-printat ben för att fylla hålet.
Men i de flesta fall utnyttjar benet sin anmärkningsvärda förmåga att regenerera sig. Det innebär att det nya benet som fyller ut frakturen liknar benet före skadan, utan ett spår av ett ärr.
Publiceringstid: 31 augusti 2017