骨は、骨折によってできた穴を一時的に塞ぐ軟骨を作ることで治癒します。その後、新しい骨が骨に置き換わります。
転倒して骨が折れる。多くの人がこのような経験をしたことがあるでしょう。骨折は痛みを伴いますが、ほとんどの場合、非常に良好な治癒を示します。その秘密は、幹細胞と骨が本来持つ再生能力にあります。
多くの人は、骨は固く、硬く、構造的なものだと考えています。骨は、もちろん私たちの体をまっすぐに保つための鍵ですが、同時に非常にダイナミックで活発な臓器でもあります。
古い骨は、存在する細胞の微妙な相互作用によって絶えず新しい骨に置き換えられています。この日々の維持の仕組みは、骨折したときに役立ちます。
これにより、幹細胞が最初に軟骨を生成し、次に骨折を治癒するために新しい骨を作ることが可能になり、これらすべてが細かく調整された一連のイベントによって促進されます。
血が最初に来る
米国では毎年、骨が折れる状態を指す専門用語である骨折が約 1,500 万件発生しています。
骨折に対する即時の反応は、骨全体に点在する血管からの出血です。
骨折部の周りには血液の凝固が集まります。これは血腫と呼ばれ、タンパク質の網目構造を含んでおり、骨折部によって生じた隙間を一時的に塞ぐ役割を果たします。
すると免疫システムが炎症を鎮めるために動き出しますが、これは治癒に不可欠な要素です。
周囲の組織、骨髄、血液から採取された幹細胞が免疫系の指令に反応し、骨折部へと移動します。これらの細胞は、骨形成と軟骨形成という、骨の治癒を可能にする2つの異なる経路を開始します。
軟骨と骨
新しい骨は主に骨折の縁から形成され始めます。これは、日常的なメンテナンスで骨が形成されるのとほぼ同じ仕組みです。
折れた骨端の間の隙間を埋めるために、細胞は柔らかい軟骨を生成します。これは意外に聞こえるかもしれませんが、胎児の発達や子供の骨の成長によく似ています。
軟骨、つまり軟骨の形成は、損傷後約8日でピークに達します。しかし、軟骨は日常生活で骨にかかる圧力に耐えられるほど強くないため、この方法は永続的な解決策にはなりません。
柔らかい仮骨はまず、骨のような硬い仮骨に置き換わります。この仮骨はかなり丈夫ですが、まだ骨ほど強くはありません。受傷後3～4週間ほどで、新しい成熟した骨の形成が始まります。骨折の大きさや部位によっては、この形成には長い時間がかかり、実際には数年かかることもあります。
しかし、骨の治癒がうまくいかず、重大な健康問題を引き起こすケースもあります。
合併症
治癒に異常に長い時間を要する骨折、または全く癒合しない骨折は、約 10 パーセントの割合で発生します。
しかし、ある研究によると、喫煙者と過去に喫煙していた人では、このような治癒しない骨折の発生率がはるかに高いことがわかりました。科学者たちは、これは喫煙者では治癒中の骨における血管の成長が遅れていることが原因ではないかと考えています。
脛骨のように大きな荷重がかかる部位の骨折は、治癒が遅れることが多く、特に問題となります。このような場合は、治癒しない隙間を修復する手術が必要になることがよくあります。
整形外科医は、体の他の部分から採取した骨、ドナーから採取した骨、または3Dプリントされた骨などの人工材料を使用して穴を埋めることができます。
しかし、ほとんどの場合、骨はその驚異的な再生能力を発揮します。つまり、骨折部を埋める新しい骨は、傷跡の痕跡もなく、損傷前の骨と非常によく似た状態になります。
投稿日時: 2017年8月31日